L’amphithéâtre romain de Vasto, situé au cœur de la ville sous la Piazza Rossetti, représente l’un des vestiges archéologiques les plus importants des Abruzzes. Bien qu’elle ne soit pas complètement visible en raison des stratifications urbaines ultérieures, sa présence est néanmoins tangible et raconte une partie fascinante de l’histoire romaine.
Datant de la fin du Ier siècle et du milieu du IIe siècle après J.-C., l’amphithéâtre fait partie de l’apogée de l’Histonium antique.
Sa construction, en construction mixte en treillis et briques, suivait la forme elliptique typique des amphithéâtres romains, avec un axe majeur de 113 mètres et un axe mineur d’environ 93 mètres. L’arène centrale, où se déroulaient les spectacles, mesurait environ 81 mètres sur 62 mètres.
L’amphithéâtre avait une ellipse irrégulière avec 41 arcs sur le côté le plus long et 31 sur le plus petit. On estime que les marches en bois adossées aux murs d’enceinte pourraient accueillir de 6 000 à 15 000 spectateurs. Cela donne une idée de la taille et de l’importance de l’Histonium romain à l’époque impériale.
L’amphithéâtre romain était principalement destiné aux munera gladiatoria, ou combats entre gladiateurs, et aux venaziones, spectacles avec des animaux sauvages.
Même s’il n’existe aucun élément archéologique pour étayer cette thèse, on a toujours cru que des naumachies, des batailles navales, se déroulaient également dans l’amphithéâtre Histonium.
Plusieurs parties de l’amphithéâtre sont encore enfouies à environ 5 mètres sous le niveau du sol actuel. Peu de vestiges des murs sont visibles du côté est de la Piazza Rossetti, à l’intérieur des vitrines qui en font un élément ornemental. L’entrée nord de l’amphithéâtre est intégrée aux fondations du palais Palmieri.
À l’époque vraisemblablement normande, le mur extérieur de l’amphithéâtre était utilisé pour construire l’enceinte de la ville. Il est désormais intégré aux bâtiments du côté est de la Piazza Rossetti, d’où sa forme elliptique particulière.